Mercedes-Benz anunció el 12 de noviembre que congelará toda nueva inversión en sus instalaciones de producción en Alemania y estudiará el cierre de fábricas después de que las negociaciones de costes con los representantes de los trabajadores llegaran a un punto muerto. Según el Financial Times, la dirección decidió por unanimidad suspender la inversión en Alemania y evaluar qué plantas alemanas pueden operar con rentabilidad a largo plazo.
El jefe de producción, Michael Schiebe, señaló que la estructura de costes actual ya no permite invertir en Alemania, ya que el coste por hora en algunas plantas alemanas quintuplica el de sus fábricas en Europa del Este, y que podrían cerrarse dos plantas alemanas si los costes no bajan: una de ensamblaje y otra de sistemas de propulsión. La responsable de recursos humanos, Britta Seeger, dijo que "todos queremos evitar los cierres a toda costa, pero desgraciadamente ahora tenemos que considerar seriamente esta opción". El sindicato reclama una subida salarial del 5%, que la empresa calificó de "excesiva".
La decisión llega tras recortar sus previsiones anuales. A finales de octubre, después de que las entregas en China cayeran casi un tercio en el tercer trimestre, Mercedes rebajó su previsión de margen operativo para la división de turismos en 2026. La industria alemana vive un profundo ajuste: Volkswagen ha considerado recortar 100.000 empleos y cerrar cuatro plantas alemanas, y el proveedor Schaeffler ha anunciado 3.460 despidos y el cierre de cinco plantas europeas, cuatro en Alemania. La producción europea ronda los 12 millones de vehículos al año, frente a 15 millones en 2017.